لقد مر مفهوم الاستثمار الأجنبي بعدة مراحل أولاها تمثلت بالحور التقليدية للاستثمار
المرتبطة بالسيطرة الاستعمارية،والمتمثلة في تصدير رأس مال الأجنبي من بلد إلى أخر
متقدم في شكل مشاريع تتعلق باستغلال ثرواتها ومواردها الأساسية واستمرت هذه المرحلة
حتى نهاية الحرب العالمية الثانية وبعدها الاستثمار الأجنبي يتخذ أسلوب المساعدات
والمنح المالية والفنية .
لقد تعاظم دور الاستثمار الأجنبي المباشر كأحد مصادر التمويل الخارجية نظرا لما
يقدمه من خدمات للتنمية الاقتصادية وتخفيف أعبائها ومساهمته في توظيف العمالة
الوطنية والتقليل من معدلات البطالة علاوة على انه يساهم بشكل كبير في نقل التقنية
الحديثة وهذا ما أدى بالكثير من الاقتصاديين إلى القيام بدراسات عديدة لحصر وتدقيق
م ازيا تلك الاستثما ارت ،حيث تباينت تلك الد ارسات من حيث طرق المعالجة والنتائج التي
تم التوصل إليها ونظرا لأهمية هذا النوع من الاستثمار فقد اتجهت معظم الدول سواء
المتقدمة أو النامية إلى فتح أبوابها أمامه، حيث أصبح الاستثمار الأجنبي المباشر مجالا
للتنافس بين الدول وساحة للتسابق نحو جذب المزيد من الاستثمارات